食物在胃肠道内消化形成大便的时间需要10-24小时，有时仅需1小时左右。可以将食物粗略地分为流质食物、半流质食物、较硬食物等，不同的食物消化时间会不同。
1、流质食物流质食物是指水分含量较高的食物，常态下呈液状，包括米汤、藕粉、芝麻糊、面汤、牛奶等。流质食物更易于吞咽、消化和吸收，在胃肠道内停留时间较短，可能1小时左右就会被充分吸收然后形成大便；
2、半流质食物比较松软的食物，硬度比流质食物稍高，如南瓜粥、蔬菜粥、馄饨、鸡蛋羹等。半流质食物也比较好消化，可能需要10-12小时消化成大便，消化后的食物残渣可能比流质食物要多；
3、较硬食物接近于正常饮食，食物有一定的硬度，需要配合消化道的机械性研磨和消化液消化分解来完成食物的消化和吸收。较硬食物有坚果、萝卜、莲藕、牛肉干、板栗等，可能要长达24小时才能消化成大便。
需要注意的是，脂肪、蛋白质、膳食纤维含量丰富的食物不容易被消化，可能在肠道内停留的时间较长，消化时间也比较长。本身胃肠功能不好的患者不建议过多进食这些食物，以免引起消化不良。